死刑囚奪還を防ぐ…厳重警備の平田被告公判
今日は「裁判員制度」に関する記事です。
オウム真理教による３事件で起訴された元教団幹部・平田信被告（４８）の裁判員裁判が１６日、東京地裁で始まる。
平田被告の公判には、死刑囚が証人として出廷するため、東京地裁などは厳重な警戒態勢を敷く。
死刑囚の証人尋問は、１９７０年代の連続企業爆破事件の大道寺将司まさし死刑囚（６５）ら数例あるが、ほとんどが収容先の拘置所に裁判官らが出向いて行われた。法務省が死刑囚の心情の安定を考慮し、拘置所外に出すことを嫌ったためだ。今回、地裁で行われるのは、「法廷でのやり取りを直接見聞きして判断する」という裁判員裁判の理念を尊重した結果とみられる。
死刑囚の逃亡や奪還などに備え、地裁と法務省、警視庁は昨年１０月から警備方法を検討。尋問当日、警察官と刑務官をそれぞれ数百人ずつ動員し、死刑囚が収容されている東京拘置所（葛飾区）から地裁（千代田区）までの沿道と、地裁周辺を警備する。
地裁は、死刑囚の心情を乱さないよう、死刑囚の周囲に遮蔽板を立てて傍聴席から隠すほか、奪還を防ぐため、傍聴席前に防弾性のアクリル板も設置する。また、当日の他の刑事裁判の開廷も極力減らすという（2014年1月15日10時18分 読売新聞）。
裁判員裁判とは，裁判員制度に基づき、市民が裁判員として参加して行われる裁判です。同裁判は市民の方に参加していただく以上，裁判をより迅速で分かりやすいものにすることが求められます。
記事にもあるように，これまで死刑囚に対する証人尋問は死刑囚の心情等を考慮し，拘置所内に裁判官らが出向き行われるのが慣例でした。しかし，今回東京地裁は公判廷内で，死刑囚の証人尋問を行うことを決定しました。従来の慣例とは異なり，今回敢えて裁判所がこのような方法を採用した背景には，裁判員が直接見聞きした方が，裁判をより迅速で分かりやすいものにすることができると裁判所が判断したためです。
裁判員制度は，２００９年に始まったばかりのまだ課題の多い制度です。今後も，運用上の試行錯誤や議論を繰り返しながら，裁判員制度の理念に一歩一歩近づけていく必要があると考えます。
